A busca por tecnoassinaturas, isto é, sinais que indicam a presença de tecnologia desenvolvida por inteligência extraterrestre, ganhou um reforço de peso. Trata-se do maior radiotelescópio do hemisfério sul – o MeerKAT – que aumentará em mil vezes o número de alvos que o projeto Breakthrough Listen pode observar.
Uma equipe de engenheiros e astrônomos envolvidos com o Listen, uma iniciativa que está buscando sinais de vida extraterrestre inteligente, passou três anos trabalhando no instrumento, que é considerado o equipamento mais poderoso já implantado para auxiliar na busca de assinaturas tecnológicas. O instrumento é integrado aos sistemas de controle e monitoramento do MeerKAT, que está localizado em uma uma região remota da África do Sul.
Listen já conta com o Green Bank Telescope (GBT) em West Virginia, o Parkes Telescope na Austrália e outros em sua busca por assinaturas tecnológicas. O que há de diferente no MeerKAT é que não há necessidade de mover fisicamente suas antenas. Seus 64 pratos podem monitorar uma área do céu 50 vezes maior do que o GBT pode ver de uma só vez.
“Um campo de visão tão grande normalmente contém muitas estrelas que são alvos de assinaturas tecnológicas interessantes,” disse o investigador principal de Listen, Dr. Andrew Siemion em um comunicado.
“Nosso novo supercomputador nos permite combinar sinais dos 64 pratos para obter varreduras de alta resolução desses alvos com excelente sensibilidade, tudo sem afetar a pesquisa de outros astrônomos que estão usando a matriz”, completou ele
Além de poder monitorar uma área maior do céu em um determinado momento, a capacidade de escanear 64 objetos ao mesmo tempo ajudará o Listen a detectar e descartar sinais de interferência de espaçonaves lançadas por humanos, como satélites. Um dos primeiros alvos que o novo instrumento observará é Alpha Centauri. Em 2020, o Listen detectou um sinal de rádio estranho vindo de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sol e membro do sistema Alpha Centauri.
“Levaremos apenas dois anos para pesquisar mais de um milhão de estrelas próximas”, disse o cientista do projeto Listen, Dr. Cherry Ng. “O MeerKAT nos fornecerá a capacidade de detectar um transmissor semelhante aos faróis de rádio mais brilhantes da Terra a uma distância de 250 anos-luz em nosso modo de observação de rotina.”
*Com informações do site Yahoo Finanças
